Congelación de embriones
¿Cómo se congelan los embriones?
El principal objetivo de la congelación de embriones es conservarlos para su uso posterior.
El mayor desafío es el agua dentro de las células. Cuando esta agua se congela, se pueden formar cristales y reventar la célula.
Criopreservación
Para evitar que esto suceda, el laboratorio utiliza un proceso llamado criopreservación. Implica reemplazar el agua de la célula con una sustancia llamada crioprotector.
Los embriones se dejaron incubar en niveles crecientes de crioprotector antes de congelarlos.
Después de eliminar la mayor parte del agua, el laboratorio enfría el embrión a su estado de conservación. Luego usan vitrificación para congelar:
Vitrificación: en este proceso, el médico congelar los embriones crio protegidos tan rápidamente que las moléculas de agua no tienen tiempo para formar cristales de hielo. Esto ayuda a proteger los embriones y aumenta su tasa de supervivencia durante la descongelación.
Una vez finalizado el proceso de congelación, el laboratorio almacena los embriones en nitrógeno líquido.
Tasas de éxito de la descongelación de embriones congelados
El proceso de descongelación de un embrión después de la criopreservación tiene una tasa de éxito relativamente alta, y las investigaciones sugieren que las mujeres que usan embriones descongelados tienen buenas posibilidades de tener bebés sanos.
Según un estudio comparativo y una revisión publicados en 2016, los bebés nacidos después de la criopreservación no mostraron un aumento en las anomalías del desarrollo. Sin embargo, la comunidad médica aún requiere más estudios de seguimiento a largo plazo.
Algunas investigaciones indican que, en comparación con la congelación lenta, la vitrificación aumenta las posibilidades de supervivencia del embrión, tanto en la etapa de congelación como durante la descongelación.
¿Cuánto tiempo pueden permanecer congelados los embriones?
En teoría, un embrión correctamente congelado puede permanecer viable durante cualquier período de tiempo.
Los embriones permanecen en recipientes sellados a temperaturas de -160 grados centígrados. A esta temperatura, casi no puede ocurrir ningún proceso biológico, como el envejecimiento.
Hay ejemplos de embarazos exitosos resultantes de óvulos que las personas han almacenado hasta por 10 años. No existe ninguna investigación a largo plazo sobre la congelación de embriones porque los médicos solo han estado llevando a cabo el procedimiento desde 1983.
¿Embriones frescos o congelados?
Un estudio publicado en el International Journal of Reproductive Biomedicine analizó los resultados de más de 1,000 casos de transferencia de embriones que involucraron embriones frescos o congelados.
Los investigadores no encontraron diferencias estadísticas entre los tipos de embriones, en términos de tasas de embarazo o salud fetal. Los autores señalaron que las personas podrían usar embriones congelados, pero no frescos, para transferencias adicionales en el futuro.
Otros estudios sugieren que la transferencia de embriones congelados puede ser más eficaz.
Los resultados de la investigación publicada en 2014 indican que la transferencia de embriones congelados podría conducir a una mayor tasa de embarazo y mejores resultados tanto para la mujer como para el bebé.
¿Quién puede beneficiarse?
La congelación de embriones puede ser una mejor opción para ciertos grupos, como:
- personas con trastornos genéticos que afectan la reproducción
- personas que pronto se someterán a quimioterapia
- personas que toman medicamentos que afectan la fertilidad
Las personas que se acercan a una edad reproductiva avanzada y que aún no están listas para tener hijos también pueden beneficiarse de la congelación de embriones para su uso posterior.
Congelar todos los ciclos
En un ciclo de congelación total, un médico extrae un embrión, lo congela y lo almacena.
Las personas pueden beneficiarse de este proceso si tienen un mayor riesgo de síndrome de estimulación ovárica. Esta es una condición poco común y potencialmente peligrosa que puede surgir cuando una persona recibe hormonas estimulantes para aumentar la producción de huevos.
Para reducir el riesgo de esta afección, podemos recomendar congelar el embrión y transferirlo cuando ya no se estimulan los ovarios.
También podemos utilizar un ciclo de congelación total para analizar un embrión en busca de un trastorno genético. Esto implica eliminar algunas hebras de ADN y analizar los cromosomas.
Es más probable que los embriones con un conjunto estándar de cromosomas se transfieran con éxito. La preselección puede garantizar que la futura descendencia tenga una menor probabilidad de desarrollar enfermedades genéticas.
La congelación de embriones es relativamente segura y, a menudo, conduce a un embarazo y un parto exitosos.